Peak Oil

Vandaag is de olieprijs door de $ 60 per vat gezakt. Misschien niet echt het goede moment om het over Peak Oil te hebben, maar een discussie op www.theoildrum.com wekte vernieuwde belangstelling voor het idee dat de wereldwijde olieproductie zijn piek heeft bereikt. Namelijk dat Saudi Arabie niet vrijwillige zijn productie heeft verlaagd, maar dat het grootste olieveld van Saudi Arabie, Ghawar, heeft gepiekt en Saudi Arabie nu moeite heeft haar productie op peil te houden. Alhoewel een vrijwillige productie verlaging zeker niet dient te worden uitgesloten, zou dit prima aansluiten bij de Peak Oil theorie.

Al in 2005 raakte ik gefascineerd in de Peak Oil theorie. Tot nu toe ging ik er eigenlijk vanuit dat we pas na 2010 zouden worden geconfronteerd met de geologische wetten van moeder aarde, maar het feit dat de olieprijs een veel hogere opwaartse druk heeft vertoond dan je zou verwachten op basis normale vraag/aanbod verhoudingen, hield ik toch de hypothese open dat peak oil eerder plaats zou vinden dan na 2010. Afgelopen maand gebeurde er iets bijzonders terwijl we last hadden van de warmste winter op het noordelijk halfrond ooit (wat had moeten leiden tot fors lagere prijzen), ging de prijs van een vat ruwe olie weer omhoog. Natuurlijk vallen er allerlei redenen voor te noemen: er kwamen slechte berichten uit Mexico eind januari; productie van Cantarell, het grootste Mexicaanse producerende olie veld daalt veel sneller dan oorspronkelijk door de Pemex bestuurders was aangegeven. Vrijwillige vermindering van olie productie door de OPEC en de aankondiging van dat Verenigde Staten de komende jaren hun strategisch olie reserves gaan vergroten droegen ook zo hun steentje bij.

Terug naar Saudi Arabië. Het land heeft de sleutel tot het antwoord op de vraag wanneer Ghawar piekt en daarmee de wereldwijde productie. Tot nu toe hebben de Saudis nimmer opening van zaken willen geven en daardoor is er de laatste tijd een levende discussie ontstaan over of hun productieverlaging van de afgelopen maanden daadwerkelijk vrijwillig is. Wie het precies na wil lezen verwijs ik graag naar het artikel zelf. http://www.theoildrum.com/node/2331#more

Wat mij het meest opviel is dat de Saudis een nieuw veld zijn gaan ontwikkelen dat vroeger links is blijven liggen, vanwege de toxische gassen en verkeerde samenstelling van de olie. Als je werkelijk een 1 triljoen aan reserves hebt, waarom zou je dan dat veld gewoon niet lekker links laten liggen en gewoon de low hanging fruits binnenhalen?

Ook een recente aankondiging dat ze een nieuw olieveld hadden gevonden, kon me niet bekoren. Het was relatief een kleine vondst en op een locatie waar je nog niet dood gevonden wil worden. Als Aramco niet ieder succesje nodig hadden om hun productieproblemen te verhullen, waarom zouden ze zo'n klein succesje dan publiceren.

Natuurlijk zijn bovenstaande voorbeelden slechts indirect bewijs, maar als de huidige in productie zijnde Saudische olievelden daadwerkelijk elk jaar 6% minder produceren zoals een jaar geleden werd beweerd, heb ik het vage vermoeden dat Peak Oil dichterbij is dan we kunnen vermoeden. Zelfs als we door meer marginale productie toe te voegen aan het aanbod de piek productie kunnen uitstellen, begint het er toch steeds meer op te lijken dat de groei aan de vraagzijde groter zal zijn dan de aanbodgroei met als gevolg dat de prijs van een vat ruwe olie eigenlijk alleen nog maar verder omhoog kan.